Vad är det som gör att en stjärna lyser starkare eller svagare än en annan?

Vad är det som gör att en stjärna lyser starkare eller svagare än en annan?

Frågan ställdes 2020-05-18.

Det som bestämmer nästan allt om en stjärnas ”liv” är vilken massa den har. Ljusstyrkan bestäms av hur mycket av sin massa stjärnan omvandlar till värme varje sekund genom kärnreaktioner. Ju ”tyngre” stjärnan är desto fortare omvandlar den massa till värme och desto ljusare är den. (Solen omvandlar mer än 4 miljoner ton av sig själv till värme varje sekund.)

Sen beror det förstås också på hur långt bort den är. Om en stjärna är 3 gånger längre bort från oss än en annan likadan stjärna så ser den 3 x 3 = 9 gånger ljussvagare ut. Solen är ju vår närmaste stjärna och ljusast på himlen. Men solen är en ganska vanlig stjärna. Betelgeuse (den röda stjärnan uppe i Orions ”vänstra axel”) är till exempel omkring 100000 gånger ljusare än solen, men det stora avståndet (ungefär 700 ljusår) gör att den lyser mycket svagare på oss.

Frågan besvarades av Bengt Edvardsson, universitetslektor vid avdelningen astronomi och rymdfysik, institutionen för fysik och astronomi.